“天地有大美而不言” ， “山水精神”是传统中国画的核心价值所在。著名的美术评论家刘曦林先生谈起杨开刚时说“中国山水画界的又一大家，未来成就不可限量。其线条流动、轻松而显空灵，立其画前，顿觉天地澄明，与郭熙《早春图》相媲美；其师从造化而不囿于造化之羁绊，厚重与留白的交融，使人似入梦幻之境，富有浪漫主义色彩和文人诗意，直追李唐的《万壑松风图》；其师造化而得心源，胸存丘壑，心中有大格局，大气象，立在其作品前，感觉自己的那么的渺小，已达天人合一之境，不次于范宽的《溪山行旅图》”
杨开刚早年犹喜独负行囊，欲“搜尽奇峰打草稿”。21岁那年，一个人，一辆自行车，风餐露宿，在江南古镇、皖南山村、黄土高原都留下他跋涉的足迹。为求画艺精进，杨开刚还曾携带一支笔，凭着一股豪气，多次前往南京国画院和南京艺术学院拜师学艺，师承陈达、卢星堂、常进、张友宪等国画大师。南京艺术学院美术学院教授张友宪还为其写下《有个学生叫老杨》的文章，称赞其山水画丰满空灵，浑厚华滋，笔墨相生、层次井然。远观气势宏大，静穆厚朴，近看情真意切，内涵丰腴。
而现在的杨开刚已非吕下阿蒙，多年的游历写生，拜师学艺，早已脱胎换骨。他中师造化而得心源，胸存丘壑，而心中有大格局画中必有大气象。杨开刚的格局源自对大山大川的感悟。从他的山水画中，观者可以细细体味到其中的意境、气势、寓意与情调。通过多年来对历代名作的临摹学习、遍访名山大川，他逐步形成了自己心中的山水格局，作品在中国艺术意境本原变化之中走出了自我。
艺术是心迹的表现。艺术创作是艺术家通过技法的运用抒发性灵、表现心迹的过程。
孔子曰：“仁者乐山，智者乐水”，唯有有智慧、道德和人品高尚者，才能真正热爱山水，得享山水之乐。杨开刚说：“笔墨是中国画塑造形象、传情达意的语言。 一幅好的山水画，必须从构图、笔墨、用色、技法、意境等技巧出发，放开眼界、敞开胸怀徜徉于烟波浩渺的大自然中感受山川湖海，方能构筑心中的景象，孕育笔墨语言。”
笔墨，作为传统中国画的至高追求，也是中国画的生命所在。读杨开刚的画，深感其对笔墨的重视和精研。杨开刚近作，其皴、染、点、线概由写成，虽锋芒致秃，然骨肉依存，更显苍润相生。笔墨虽然由笔法构成，但却是画家艺术修养、艺术品位的直接反映。杨开刚深谙黄宾虹的“五笔七墨”之说，用笔或平或留或圆或重或变，浓、淡、破、泼、积、焦、宿，亦是法度自由。显然，这是他对传统山水深入研究的结果，也是“练字”使然。似由宋人之格局铺陈，元人之笔墨节奏，在感悟造化与古人笔墨之间进行“似与不似”的“拿捏” ，不着痕迹；于层峦叠嶂之中尽显“浑厚华滋” ，森然氤氲。
艺术境界、个人风格是在不断的取舍提炼、文化浸润中逐步提升的。正如梅墨生所言，“笔墨堂奥，绝艺精魂，此非诚心向艺者终身求索事倻” ？”古人云：十年磨一剑，不敢试风芒。再磨十年剑，泰山不敢挡。杨开刚已经磨剑超过四十年，自己的艺术语言和艺术风格已经形成。前辈画家李可染树立“为祖国山河立传，表达人与自然和谐的民族精神，为民族精神立传。宾虹老说”画夺造化“，一个夺字，脱了皮相。郑板桥讲”画到神情飘渺处，不见真相有真魂“。而杨开刚则认为，真魂，贵在真字，这山，那山，惟心中山才是真山。真山即是”我“！我们有理由相信，杨开刚在山水画的未来，一定会占有一席之地，甚至独占鳌头也是非常有可能的！ (本文作者：墨白)
杨开刚，号清父，江苏沭阳人，毕业于南京艺术学院和江苏省国画院，擅长山水兼习花鸟。现为中国美术家协会会员，江苏科技大学兼职教授，北方工业大学书画特聘教授，中国长城书画院特聘画家，北京大学邹立颖水墨画工作室画家，宿迁市美术家协会副主席，中苑西海书画院副院长，澳门科技大学人文学院教授、美中基金会艺术创作院院长、中央文史馆书画院馆员、美国中国画学会分会副主席，美国马萨诸塞州荣誉艺术顾问，美国拉古纳美术馆荣誉馆员。
作品曾获北京国际水墨画展铜奖、中日友好交流展银奖、第七届当代山水画展优秀奖等。入选“”颜真卿杯”魅力句容全国书画展；中美协举办的建军85周年全国美展；重温经典娄东第三届全国山水画展；国风盛典首届全国中国画展；神圣长白全国中国画展；翰墨神木全国中国画展；金城流韵全国中国画展；美丽中国纪念改革开放40周年全国中国画展（获奖）；第三届民族美术双年展（获奖）；第十三届全国美术作品展。
几十件作品多次在国内外重大展览中展出、获奖、收藏。作品先后被中国美术家协会及政府机构选送参加奥地利、日本、美国、新西兰、澳大利亚、加拿大、新加坡、文莱、马来西亚、荷兰、香港、台湾等国和地区的展览。作品多次参加国内外拍卖,被中国美术馆、澳门博物馆、日本东京千代田美术馆、荷兰祖特梅尔市政府、瑞典赫尔辛堡市政府、不莱梅市政府、新西兰惠灵顿市政府、日本佐世堡市政府等政府机构和中南海含秀轩、中南海惠和堂、美国洛克菲勒家族、美国伯恩斯公司、澳洲药业公司、马可波罗国际连锁、温德姆国际连锁酒店、北京雍和宫、厦门航空等许多海内外收藏机构、收藏家收藏。作品还数十次入选全国各种大型画册和作品集以及在权威刊物《艺术家》、《收藏家》、《收藏天地》、《中国美术》、《人民日报》、《文艺报》、《中国青年报》、《民族画报》等国内外杂志报刊上刊载介绍，接受来自中央电视台水墨丹青、吉林卫视、中央电视台书画频道等多家媒体的个人专访。