5G时代，虚拟形象正在步入3D时代。
不久前，快手推出了国内短视频平台的首次“虚拟形象3D直播服务”。该直播以一禅小和尚的3D虚拟形象与用户进行互动，直播49分钟，就获得64.9万个点赞，观看人数更是超过25万。随后，萌芽熊也进行了首次3D直播，并在一小时内收获超25万个赞。
（图片源自网络）
从去年爆火的ZEPETO虚拟社交，到今年飞速崛起的AI虚拟主播，虚拟形象的再次走红，引发了人们对“人类的本质就是复读机”的感慨。为什么人们需要虚拟形象？一个显而易见的原因是，梦想很丰满，而现实很骨感，所以人们渴望从虚拟世界中找到满足感。
这是美颜成为刚需的内在动因，也是相比2D，人们更喜欢3D风虚拟形象的深层动因。3D虚拟形象有立体感，与真人更接近，视觉效果和体验感都更佳。据统计，截止目前仅YouTube上的虚拟主播数量就超过了6000个。虽然目前国内在虚拟主播上的发力还稍显不足，但却已有多家公司针对3D虚拟形象应用做出了一系列探索。
（图片“文化产业评论”）
相比2D，3D虚拟形象的制作门槛和制作成本都要高很多。过去，受限于技术，在消费级应用中，虚拟形象大多呈现2D状态，且多局限在虚拟社交领域。即便是在影视级应用中，3D虚拟形象的落地，也受限于动捕设备、后期制作等，而也未得到大范围推广。
但近年来，随着人工智能在图像识别领域的突飞猛进，特别是AI与3D的结合，让人们看到了3D虚拟形象从影视级向消费级的快速下沉，及由此而来的更多应用可能性。以杭州相芯科技有限公司（FaceUnity）为例，其不仅拥有虚拟形象创建与驱动技术，其旗下的3D虚拟形象更是跨越虚拟社交，涉足到了直播、短视频、在线教育、媒体等众多领域。
只需打开手机摄像头，就可以实时驱动3D Animoji，这或许是3D虚拟形象走向消费级应用的一块“敲门砖”。基于自身的人脸检测与跟踪技术，相芯科技架起了虚拟与现实间的桥梁，让用户隔着屏幕，切实体验了一把“你笑我就笑，你哭我就哭”的感觉，进而让人机交互变得更为自然、亲切。
同时，随着虚拟形象生成技术的成熟，每个人拥有一个独属于自己的3D虚拟形象的成本正大大降低。基于此，虚拟老师、虚拟助手、虚拟主播等多种应用也随之而来。试想一下，如果有一位24小时在线的虚拟老师，可以随时给孩子上课，也能随时回答学生的问题，是不是想想都很激动？再试想一下，如果有一位可以实时播报的虚拟主播，不管什么时候有突发新闻，都能立马播报，是不是也很美好？
今年世园会期间，相芯科技携手Rokid与北京电视台合作，就推出了可24小时播报的AI虚拟主播小萌芽、小萌花。它们不仅有着萌萌哒的3D外形，还在语音、口型，乃至面部表情、动作上，都与真人无二，极为吸引眼球。据了解，该播报视频仅在微博和秒拍两个平台上，播放量就已经超过了300万。
小萌芽、小萌花的出现，打开了AI虚拟主播落地的美好未来。只需输入一段文字，就可随时生成一段虚拟主播的播报视频，这对于竞争激烈的媒体行业来说，可谓是“及时雨”。毕竟，在移动互联网时代，哪家媒体能最快得到消息并传播消息，哪家就能在竞争中占据主动，赢得用户。无论是自媒体的崛起，还是传统媒体的转型，无不如此。
如今，随着5G时代，这样的竞争态势或将进一步加剧。理论上来说，5G的速度可以达到1Gb/s，速度是4G的10倍左右。更快的网速，意味着3D虚拟形象的直播将更为流畅，AI虚拟主播播报视频的制作速度也将更为迅速，媒介触达用户的速度也将更快。在媒体行业走向融媒体的大背景下，3D虚拟形象的应用，到底会给整个媒体行业，乃至整个传媒产业带来哪些变革？
我们拭目以待。