5G时代，直播行业步入了下半场。
数据显示，2017年在线直播用户规模达到3.98亿人，增长率为28.4%，预计2018年在线直播用户规模达4.60亿人，增长15.6%；2019年达5.07亿人，增长10.2%。随着用户增量放缓，直播行业正在告别疯狂增长期，步入存量时代，厮杀变得更为激烈。
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今年3月，曾红极一时的熊猫TV轰然倒塌，引发了市场的剧烈震荡。有人认为，这源于行业整体下滑；也有人认为，这与管理不当有关。但如果观察其从诞生到陨落的整个过程，就会发现，主播们的来与走，或才是决定熊猫TV成与败的关键。
熊猫TV在成立之初，因有网红王思聪在，又从不同平台挖了各大网红主播，使得该平台一度成为直播平台中的“网红”。但成也萧何，败也萧何。2016年，因主播在直播时宣扬淫秽、暴力、教唆犯罪等问题，熊猫TV急转直下，最终不得不关站。
这一失败提醒着各大平台：如何让主播没有出格行为、没有负面新闻，或决定着一个平台可以走多远。特别是，随着5G时代到来，在低延时、高宽带、广连接的背景下，主播们的一言一行只会被传播得更快、更广。也就是说，5G所带来的蜜糖，一旦处理不好，对于直播行业来说，可能就是砒霜。
如何破题？用虚拟主播来替代真人主播，或是一个方向。近日，位于杭州的相芯科技有限公司（FaceUnity）与北京电视台合作推出的AI虚拟主播小萌花、小萌芽，就是一个好开始。
在世园会开幕式当天，作为吉祥物的小萌花、小萌芽，不仅声情并茂地向大家介绍起了世园会的各大看点，还分分钟生成一段视频提供给各大媒体。且细看小萌花、小萌芽，不论是语音播报的实力，还是表情、动作等的感染力，都堪比真人。可以说，除了萌萌哒的外表，小萌花、小萌芽已具备了真人主播的各项能力。
而这一切的背后，源于技术的加持。据了解，AI虚拟主播运用了Rokid的AI语音合成技术（text to speech）和相芯科技的语音动画合成技术（Speech-to-Animation）。后者还结合人工智能与计算机图形学，做到实时解算语音对应的发音口型，并精细驱动虚拟形象面部表情，实现了动画的音画同步呈现。通过该技术，编辑人员仅需输入文字内容，即可快速生成具备同步口型、丰富面部表情及模型动作的媒体播报视频，可谓是方便又快捷。
形象可以百变，主持方式也可以百变，还不用担心主播一不小心说错话，或因自身不良行为，给平台带来负面影响，这对直播平台来说，无疑是一大利好。现实也确实如此。以世界上首个AI虚拟主播绊爱（kizuna ai）为例，自2016年在YouTube问世以来，就受到了世界各地网民的喜爱。至今，绊爱在YouTuber上的订阅数已超过259万人，妥妥地已是“网红”一枚。
绊爱的成功，点燃了各大直播平台的热情。在世界范围内，包括Nekomasu、辉夜月、电脑少女Siro等在内的数十位虚拟主播，如雨后春笋般涌现，逐渐成为了直播市场中一股不可忽视的力量。而在国内，从2018年开始，虚拟主播也已显露出真容，从当年3月的11个，增长到了9月的81个，并从网络平台覆盖至了传统媒体平台。
不过，相比主播本身的创新，如何持续提供优质且高效的内容，也是困扰直播平台的难题之一。在这方面，技术亦可提供有益助力。目前，从相芯科技来看，基于人脸检测、人脸跟踪、虚拟形象创建和生成等技术，其已拥有了智能美颜、2D/3D贴纸、手势识别、人脸融合等一系列产品，并被广泛应用于短视频、直播、社交、游戏等各个领域，至今已累计服务了超400家企业。
未来，在5G为直播平台带来创新变革的大势下，哪家直播平台可以更好、更快地获取技术“武器”，哪家就可能在激烈的市场竞争中脱颖而出。而AI、3D、AR、VR、MR等前沿技术，都不容忽视。