香港，中国-Media OutReach- 2018年11月19日-医生今日疲倦乏力，身体酸痛，一定是生病了，完成工作后便赶快回家，想早点休息；医生又察觉到身体右边有点痛，洗澡过后，发现疼痛处有一小块红斑，老婆见到，就问道：“又痛又红，会是‘蛇盘疮’吗？”
真是旁观者清！皮肤出现疼痛的红疹，首先就是要考虑“蛇盘疮”！“蛇盘疮”，广东地区称为“生蛇”，正式名称为“带状疱疹”（Herpes Zoster），是由“水痘带状疱疹病毒”（Varicella Zoster Virus, VZV）引起的。顾名思义，初次感染这个病毒会出“水痘” ——只要出过水痘，便会留下以后发生“蛇盘疮”的风险！
生过水痘后，很大程度上身体不能完全清除病毒；病毒会潜伏在脊椎两边神经根的感觉神经节（ Sensory Ganglion）内， 没有症状，却伺机而发。
只会在单边出疹
当晚医生焦虑不安，想着：“以往常跟蛇盘疮病人说我没有生过这个病，所以不能体会到你的痛苦；以后可以跟病人说‘我真的明白有多痛苦‘了！”早上起来后便找同事来看，问诊及检查后，确定是蛇盘疮，便开了“抗病毒药”阿昔洛韦，嘱咐要服完一个礼拜的疗程。
抗病毒药如阿昔洛韦、伐昔洛韦 、泛昔洛韦等，可以抑制VZV，减轻蛇盘疮的严重程度，缩短发病时间。抗病毒药须在病征出现的首72小时内或在红疹演变成水疱前服用，方能凑效。药物的副作用不多，效果也有很多证据，故蛇盘疮患者应该及早服用。
问题是，我们如何知道自己得了蛇盘疮呢？先说“红疹”：身体的左半边和右半边各自有相应的“脊椎神经根”（Spinal Nerve Root）负责接收皮肤的感觉信号；左右各司其职，两边的脊椎神经根都有其特定管辖的皮肤范围，称为“皮节”（Dermatome）。生蛇盘疮时，VZV复发，会从某一个潜藏着的神经根内开始活动，大量繁殖后还会沿着该条神经纤维一直移动到该“皮节”范围内的皮肤处，引发红疹与水疱。
因此蛇盘疮的红疹必定是在单边、局限在相应皮节的范围内，初期表现是一处或数处互相接近的红疹。假若红疹遍布两边、分散各处，则可以肯定不是蛇盘疮；另外，同时有一个以上皮节生蛇盘疮的机率极低，所以民间流传的“如果蛇盘疮围绕身体一整圈便会死！”的说法肯定是无稽之谈，但每逢生蛇盘疮时总会有人讲起这话题。
蛇盘疮的另一大症状是“痛”：因为VZV沿着感觉神经纤维发难，最终到达并刺激皮肤的神经末梢（Nerve Endings），结果便是典型的“神经痛”（Neuralgia）：那是一种被患者形容为闪电、针刺、火灼般的痛，一阵阵的发作令人非常不安，做什么都要停下来；痛的范围也就是局限在发病的那一个皮节上，但是即使轻轻触摸皮肤甚至衣物接触到，也会引发神经痛，临床上称之为「触摸痛」（Allodynia）。疼痛的程度通常也跟皮肤发病的严重程度成正比。
若有上述特征的红疹和疼痛，就要尽快看医生，确定是否是蛇盘疮，并尽快服用抗病毒药。蛇盘疮的疼痛和病毒发作所致的不适也会影响睡眠，实在需要多加休息以尽快痊愈；故此，即使工作忙碌，也还是要放下来，跟医生商量，争取足够病假好好休息吧！
那为何会生蛇盘疮呢？理论上是免疫力下降，压制不住潜伏着的VZV。实际上最大的风险因素是“年龄”，因为年老体弱，年纪愈大，蛇盘疮风险愈高。常常见到生蛇盘疮的老人非常痛苦，往往更因为延迟医治而未能及时服用抗病毒药，使得蛇盘疮爆发得更为严重，让身边的家人极其难受。除严重疾病、免疫力缺乏、寒冷的天气是蛇盘疮的风险外，精神上压力大，也是生蛇的原因！医生回想过去一个月真是琐事繁多，连续几天晚上只能睡5个小时，也许就是因此生蛇盘疮！
专门欺负老年人
蛇盘疮最严重的并发症是“疱疹后神经痛”（Postherpetic Neuralgia, PHN）：因病毒破坏了某处皮节范围内的神经组织，而导致皮肤的感觉神经失调，随之持续产生异常的严重痛感。PHN在生蛇盘疮超过3个月后，即使皮肤表面上已经复原但仍然会持续，是一种极其痛苦的状况。这种痛苦可算是专门欺负老年人，愈大年纪生蛇盘疮，患上PHN的机会愈高。PHN治疗主要靠强力的止痛药来控制疼痛、如专治神经痛的药物 阿米替林、加巴喷丁 、普瑞巴林等，但这些药物的副作用不少，在医治老年人时必须小心调节剂量而使用。
大家都关心蛇盘疮是否会“传染”，最常见的问题就是生蛇盘疮的老人害怕是否会将“蛇毒”传染给孙儿。蛇盘疮是自身潜伏VZV的发作，并非从他人处传染过来，而且蛇盘疮是VZV的局部发作，病毒不会游遍全身，也不会像“水痘”那样经飞沫空气传染他人，但蛇盘疮水疱内的体液含有病毒，直接接触后可以传播病毒，在“干水”前都带有传染性，如果没有出过水痘、未有注射过水痘疫苗也有机会被传染；婴儿、孕妇、免疫力低的人也应避免接触，不过基本的卫生处理已经可以避免传染。
要预防蛇盘疮，首先要预防水痘。现在适龄小朋友都应接种了“水痘疫苗”，打足两针后，出水痘和以后生蛇盘疮的风险会降得很低。“带状疱疹疫苗”（即是水痘疫苗的增强版）也在2006年面世，美国食品及药物管理局建议可供50岁以上健康人士注射，预防率虽非百分百，但如要保护老年人免于蛇盘疮的痛苦，也可积极考虑自费接种。
再来看看医生怎么样了：虽然及时服药，但红疹仍然发遍整个皮节，幸好没有出现水疱，相信抗病毒药有其抑制病毒的效果，期间的痛楚幸好也只算是轻微。两个多礼拜后红疹最终消退，但仍余下少许麻木与痛感。恢复日常跑步游泳运动后，疼痛也消失了。运动可使身体产生“安多芬”这种止痛物质真的不假啊！
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撰文：颜宝伦医生_香港家庭医学学院
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健康研究所
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