大豆异黄酮被称为植物雌激素，是一种多酚类化合物，主要存在于豆科植物中。流行病学研究资料表明，长期食用大豆的东方人群中，癌症和心血管病的发病率明显低于西方人群。
大豆异黄酮的生物学作用主要包括：
1、雌激素样活性。大豆异黄酮可调节体内雌激素水平，在内源性雌激素水平较低时表现为雌激素样作用，而体内雌激素水平较高时，表现为抗雌激素作用。
2、抗氧化作用。大豆异黄酮可抑制活性氧自由基产生、抑制过氧化氢生成。减少DNA氧化损伤以及抑制脂质过氧化。
3、改善绝经后骨质疏松。大豆异黄酮对绝经后妇女表现为弱雌激素作用，可改善骨质疏松症状。
4、降低乳腺癌发病风险。大豆异黄酮可通过雌激素代谢向抗癌产物2-羟雌酮转化，从而发挥作用。
5、对心血管系统的影响。大豆异黄酮可以通过类雌激素和抗氧化作用防治心血管疾病。